慈鲷是自然界已知的进化最快的生物之一，为了适应自然变化，它们发展出众多的个性的外表特征，有些特征令人惊艳。
当代，世界各国的人们从事慈鲷的研究、杂交和商品买卖，为了将慈鲷改良成多种优点于一身的集合体，人们发明了两种著名的杂交美鲷，即鹦鹉鱼和罗汉鱼。对于鹦鹉的分类，争议较小。而对于罗汉，无数的花名、新类层出不穷，而且愈发有让人看不懂的趋势。
纯从饲养角度来说，对罗汉分类不必太较真，因为罗汉的亲系众多，成长中又多有变数，成年后体现出哪一种外表特征都难以预测。所以罗汉的价值并不在于纯不纯，而在于美不美。
最早为中国鱼友认识的罗汉是珍珠罗汉，直到现在，提到“罗汉”这个词，很多鱼友首先想到的就是珍珠系罗汉。其实广义的罗汉概念要远大于这个概念，以狭义的罗汉概念去理解广义的罗汉，在饲养和欣赏上必然存在误区。
如果放开种类之争，纯从审美角度入手，也许我们会看到不一样的罗汉。本文旨在从一些入门级的美鲷知识入手，讲述罗汉自己的故事。
一、 罗汉审美解构
罗汉和鹦鹉同样是成功的杂交观赏美鲷，但两者的观赏角度差别很大。
首先，鹦鹉在杂交后基因相对稳定，形成了固定的几个种类。
从颜色上，鹦鹉可分为：血鹦鹉、黄金鹦鹉、红白鹦鹉、麒麟鹦鹉等。从体形上，可以为分：元宝鹦鹉、金刚鹦鹉、财神鹦鹉（元宝和金刚只是品级，而财神则是开心鱼场的品牌了）。虽然同窝鹦鹉的个体间也会有差异，但大体上达到了同品级内的量产。
而罗汉的基因相对就不那么稳定了。同一窝的珍珠罗汉，有些能达到鸿运、红钻、蓝钻的等级，而大多数则成为了杂交的失败品种（忽然想起施瓦辛格的《龙兄鼠弟》……）。因此亚成以上表现出色的罗汉价格相对高很多，这与成品率有很大关系。一旦某一品级的罗汉可以达到相对稳定的量产后，价钱马上会大幅下降，这两年十里河亚成的水头鸿运罗汉已经降到了百元左右，就是最好的例证。
其次，鹦鹉是适于混养的中型慈鲷，除金刚等级的鹦鹉外，一般鹦鹉成年后体型在20~30之间，在水族饲养中一般被用于群养，而且是高密度群养。一则高密度混养可使慈鲷失去领地意识，二则鹦鹉大多是畸形的三角嘴，无法完全闭合，所以战斗力有限。
而罗汉是中大型慈鲷，除元宝罗汉外，一般罗汉都能长到25~40之间（珍珠系罗汉体型较小，金花系罗汉较大）。饲养一般采取单缸单鱼的方式。其实罗汉和所有慈鲷一样，是可以混养的，但因性格、体格都较强，所以混养风险更大。
罗汉鱼在不断发展的过程中，形成了一套独特的审美标准。这些标准被广泛运用在商业、挑选、比赛之中，成为了罗汉价值的标杆。
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